José Antonio Carrillo de la Plata, matemático

"No hay que esperar que la ciencia nos venga de fuera"

Por: Núria Navarro
De: El Periódico de Catalunya

Para muchos, las matemáticas fueron la calamidad de la infancia. Pero existen héroes como José Antonio Carrillo de la Plata, que no sólo llegan a las soluciones, sino que formulan nuevas preguntas y ganan premios internacionales. Este investigador cazado antes de la fuga definitiva por la Generalitat ha recibido en Berlín el Richard von Misses otorgado por la Asociación Internacional de Matemáticas Aplicadas.

Habrá asegurado su cerebro...

- (Ríe) Todo es cuestión de que te gusten los razonamientos lógicos.

No todo, no todo.

- Bueno, hay que tener una cierta capacidad de abstracción, y el tesón para descubrir el por qué una afirmación es cierta o es falsa.

¿A usted le regalaron la calculadora antes que el madelman?

- (Ríe) En casa llegábamos justito a fin de mes. Mi padre trabajaba en un bar y mi madre era ama de casa. Fui a los maristas de Granada y, desde el colegio, las matemáticas se me dieron bien.

¿Los colegas le miraban raro?

- No tanto... Yo quería hacer informática, pero un día alguien me animó a participar en la Olimpiada matemática y quedé el tercero del distrito universitario de Granada. Me olvidé de la informática y me dediqué a la matemática aplicada, porque a mí me gusta ver que los modelos que estudio se pueden aplicar.

Ha dado con una ecuación extraña...

- Es una línea de investigación. Se trata de las ecuaciones en derivadas parciales. Son uno de los modelos para describir las leyes físicas. Por ejemplo, la presión atmosférica. Esta depende del tiempo y del espacio desde donde tú la miras, ¿no? Pero también de otros parámetros, como la velocidad del viento. Pues hay unas determinadas ecuaciones que relacionan esas magnitudes.

Lo ve. Ya me pierdo.

- Las ecuaciones en derivadas parciales también pueden explicar las variaciones de opinión, o el transporte de partículas cargadas de semiconductores.

¿Todo el universo se puede reducir a fórmulas?

- Uno de los pilares del método científico es que todo se debe escribir en términos matemáticos.

¿Pueden explicar el éxito de Zapatero en las pasadas elecciones?

- ¡Si fuera así estarían los partidos llenos de matemáticos! Las matemáticas funcionan en las ciencias donde hay unas reglas bajo las que deducir modelos bien sustentados.

¿Y cómo vender más diarios...?

- Habría que estudiar por qué el consumidor prefiere un determinado diario y no otro, hacer estadísticas y sacar conclusiones. El matemático tiene las capacidades de razonamiento lógico muy desarrolladas y se puede adaptar a cualquier problema. Los hay detrás del formato MP3, para ver cómo comprimir determinadas señales, y los hay que colaboran con científicos en la comprensión del cáncer, en modelos de crecimiento celular. Todo eso también debería tenerlo claro la empresa.

¿Se nos fugan los cerebros porque no lo tiene claro?

- La Institució Catalana de Recerca i Estudis Avançats fue creada por la Generalitat para contratar investigadores adscritos a departamentos de universidades. Intenta atraer y mantener el talento científico en Catalunya.

¿Cuesta mucho quedarse aquí?

- El estado actual de la ciencia en España es bastante bueno. El potencial humano es comparable al de cualquier otro país europeo. Pero...

¡Tenía que haber un pero!

- Estamos lejos en cuanto a recursos y flexibilidad laboral. Muchos creen que nuestra misión acaba en dar clases... También haría falta que la sociedad se convenciera de que la ciencia no es algo que se puede hacer en cualquier otro sitio.

Usted estuvo a un tris de fugarse.

- Estuve dos años en la Universidad de Texas, y luego hice estancias más breves en Italia y Francia. Hasta hace poco nos dedicábamos a importarlo todo. La ciencia debe hacerse en casa, no solo aplicar lo de fuera.

Los niños no están por la labor. ¿Les seduce?

- Las matemáticas son difíciles y no están bien remuneradas. Y, en parte, la culpa la tiene la forma de enseñarlas. A menudo se pone por delante el cálculo y el álgebra, frente a las posibles aplicaciones.

Por cierto, ¿cómo trabaja? ¿Se sienta y piensa en derivadas?

- Utilizo mucho papel y mucha pizarra. Una vez descubro cómo atacar el problema, me siento al ordenador y hago un código para resolver la ecuación. Luego me pongo en contacto con profesionales de esa realidad que estudio, para ver si los modelos la reflejan.