Mineras aumentan inversiones para cubrir la creciente demanda de cobre

Por Ignacio Tavra H.
El Diario Financiero (eldiario.cl)
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La demanda por cobre a nivel mundial no para de crecer y las principales mineras en todo el mundo anuncian planes de inversiones para aumentar su producción. BHP Billiton, la mayor compañía minera del mundo, anunció ayer inversiones por US$ 5.000 millones en el desarrollo de su mina Olympic Dam, en Australia para abastecer a China. Con esta medida, el mayor proyecto de inversión de su historia, la firma duplicaría su producción de cobre, informó Bloomberg.

Los analistas esperan que la demanda por cobre que se usa para fabricar cables y tuberías, aumente 5,1% este año y que supere a la producción en 100 mil toneladas, y las empresas se apresuran a cerrar esa brecha para aprovechar el aumento en los precios, que ayer volvieron a marcar un nuevo récord histórico en Londres.

El proyecto de BHP en Olympic Dam, que comenzaría su fase de construcción en 2009, elevaría la producción de la mina a 500 mil toneladas de cobre al año. A nivel global, considera elevar su producción de 350 millones de toneladas de cobre al año actualmente a un millón, según un informe medioambiental presentado en enero.

En carrera

La segunda minera más importante a nivel global, Anglo American Plc, no se queda atrás. La semana pasada anunció que evalúa proyectos por US$ 3.900 millones para aumentar su producción de cobre, además de la de níquel y zinc. Las nuevas operaciones en lugares como Brasil y Sudáfrica, deberían elevar la producción en 60%.

La británica Río Tinto ha anunciado diversos planes de inversión, incluyendo proyectos de cobre en Perú y la explotación de un yacimiento de potasio en Mendoza, Argentina. En total, tiene en carpeta gastar US$ 6.000 millones en sus nuevas inversiones, que podría aumentar incluso en otros US$ 9.000 millones.

Antofagasta PLC, del Grupo Luksic, espera ampliar el próximo año su mina Los Pelambres, mientras que en marzo de 2007 decidirá si concreta la construcción de la mina de cobre Esperanza, que podría requerir hasta US$ 800 millones.

El caso nacional

En Chile, Coldelco estudia inversiones para aumentar la producción. Pero el aumento en el nivel de endeudamiento y su propiedad estatal limitan sus posibilidades de financiamiento. Economistas han planteado la necesidad de explorar formas de asociación pública-privada, que permitan incorporar nuevos capitales, pero sin privatizarla.

La minera aprobó recientemente el proyecto Gaby, con una inversión inicial de US$ 766 millones. Aunque afrontará la inversión por su cuenta, a futuro proyecta vender 49% de la mina. De hecho, ya hay un acuerdo con la china Minmetals para comprar 25% de la propiedad. El 24% restante sería subastado en una licitación pública. Se suman el proyecto Mansa Mina, con una inversión por US$ 900 millones, en estudio, y planes para expandir la producción de El Teniente y Andina.