Sospechosa aceptación de Barrick Gold de no intervenir glaciares en Pascua Lama

Por: Equipo ZonaImpacto.cl

Sorprendente ha resultado especialmente para los ambientalistas, la inmediata aceptación –y al parecer de buena gana- de la transnacional canadiense Barrick Gold de las condiciones impuestas por la Comisión del Medio Ambiente –Corema- de la III Región al aprobar la ejecución del proyecto aurífero Pascua Lama.

El pasado miércoles 15 de febrero, la Corema de la III Región aprobó el Estudio de Impacto Ambiental para la explotación del mineral de oro Pascua Lama, pero puso como principal condición que no se podrán intervenir los glaciares que están en la zona del yacimiento; es decir, en la parte alta de la Cordillera a la altura de Huasco, comprendiendo áreas territoriales de Chile y Argentina. En todo caso, el proyecto considera la aplicación de los convenios mineros suscritos por ambos países justamente para permitir la explotación de recursos que se extienden en ambos territorios.

Lo que para muchos resulta insólito y particularmente sospechoso, es que la canadiense Barrick Gold haya aceptado de tan buen modo y sin apelación alguna, la determinación de la Corema.

No tocarán los glaciares

El director adjunto en de la transnacional en Chile, José Antonio Urrutia, aclaró a través del diario La Tercera que el proyecto se puede ejecutar perfectamente sin tocar los glaciares al menos dentro de los próximos once años.

Entonces, surge la duda: ¿Por qué Barrick Gold planteó una intervención tan brutal como el traslado de los glaciares si se podía evitar? ¿Y por qué defendió esa condición de su proyecto existiendo alternativas?

Ahora, la Compañía afirma que a pesar del condicionamiento de la Corema seguirá adelante con el proyecto aplicando sustanciales cambios al plan de manejo de la mina, la que quedará en condiciones de no tocar los glaciares hasta el año 2017.

Y sobre lo que pasará desde entonces en adelante, la minera transnacional confía en que en el futuro podrá contar con nueva tecnología para seguir la explotación aurífera respetando las condiciones impuestas por el Estado chileno.

Inmediata aceptación

El mismo 15 de febrero y todavía sin conocer la resolución de 178 páginas, la multinacional anunció que Pascua Lama seguía adelante aunque reduciendo el rol de los glaciares, lo que resulta insólito por tratarse justamente del factor que marcó el categórico y hasta violento rechazo de los ambientalistas.

Ahora, Barrick anunció a La Tercera que no piensa apelar la resolución de la Corema.

Al ser requerido sobre tan espectacular cambio de actitud, el director adjunto en Chile, José Antonio Urrutia, explicó que los glaciares están en una ladera del cerro donde se encuentra el yacimiento de oro, cuyas reservas están bajo tierra. Para llegar a ellas se requiere abrir un “rajo” que se extiende y se hace más profundo a medida que pasan los años.

Según La Tercera, en 2001 -cuando la minera presentó el Estudio de Impacto Ambiental- pensó en realizar una tarea de desmonte profunda, que implicaba remover toda la parte alta del cerro.

En el primer año de operaciones, este procedimiento iba a afectar diez hectáreas de los glaciares que están en las laderas, lo que obligaba a trasladarlos.

Urrutia indicó a La Tercera que después de toda la discusión, Barrick cambió el plan minero y que las modificaciones dejaron a la Compañía en condiciones de desarrollarlo sin la necesidad de tocar los glaciares hasta el 2017. Por lo tanto, dijo Urrutia, la instrucción de no intervenir los glaciares pasó a ser un tema secundario. Ahora la minera estima que podrá realizar la explotación de la mina sin inconvenientes en los próximos años de operación.

El personero reconoció, eso sí, que el problema de la intervención de4 los glaciares queda postergado para once años más. Lo que sucederá entonces, “forma parte de los riesgos que toma la empresa privada”, dice el ejecutivo, añadiendo que la apuesta está en que durante estos años podrán acceder a nuevas alternativas de explotación de la mina. En todo caso, saben que está la posibilidad de que una parte menor de las reservas finalmente no las puedan explotar y tengan que realizar esa pérdida.

José Antonio Urrutia explicó que también la Compañía podrá comenzar a construir este año Pascua Lama porque todo el plan minero, de transporte y drenaje del ácido de roca, que era lo que más preocupaba a las comunidades, fueron aprobados.

En todo caso, ante la certeza de que cualquier apelación de los ambientalistas será rechazada por el Consejo de Ministros, todavía falta la aprobación de las autoridades de Argentina, porque la intervención tendrá lugar también en su territorio.

Es más: la nación trasandina se verá más favorecida que Chile con el proyecto, a pesar que la intervención afectará mayormente a nuestro territorio. Argentina recibirá mayores derechos tributarios y la generación de empleos tanto en la etapa de construcción como en la explotación misma del yacimiento, beneficiará principalmente a los trabajadores argentinos.

Absoluto rechazo

En tanto, las organizaciones ecologistas no han ocultado su desconfianza frente a la nueva e inesperada actitud de Barrick

Los representantes de estas entidades han declarado públicamente y al unísono que no será posible explotar Pascua Lama sin intervenir –remover o erosionar- los glaciares y que aunque ello no se haga de manera directa, igual se dañará la milenaria masa de hielo con las emisiones de polvo que necesariamente provocarán los trabajos mineros.

Por ejemplo, en el sitio Rebelion.org, Francisco Herreros recuerda que en sus diez años de vida útil, Pascua Lama le rendirá a Barrick Gold utilidades superiores a los diez mil millones de dólares por la explotación de cerca de 17 millones de onzas de oro, treinta millones de onzas de plata y cinco mil toneladas de cobre, contra una inversión de sólo mil quinientos millones de dólares.

Junto con denominar “crimen de lesa patria” la aprobación del proyecto, Herreros sostiene que “el examen minucioso de los antecedentes disponibles permite concluir que la reunión de la Corema no fue sino una pantomima que encubre la complicidad oficial con un imperdonable desastre ambiental, con todas las formalidades que prescribe la ley, como no podía ser distinto en la equivocada estrategia económica seguida por el gobierno, rehén y colonia de la visión cortoplacista del interés empresarial, que confunde crecimiento con desarrollo y que apunta a apropiarse impunemente de la renta de recursos naturales que pertenecen a todos los chilenos”.

“Pretender que la prohibición de intervenir los glaciares equivale a respetar la institucionalidad ambiental –prosigue-, no es sino una grosera simplificación que busca confundir y manipular a una opinión pública ya de por sí suficientemente desinformada”.